Koniec jednej éry: Výrobca legendárnych vysávačov Roomba vyhlásil bankrot a prechádza do čínskych rúk.
Po 35 rokoch existencie, počas ktorých definovala kategóriu domácich robotických pomocníkov, končí iRobot svoju púť ako samostatná americká firma. Výrobca ikonických vysávačov Roomba požiadal o ochranu pred veriteľmi podľa amerického zákona o bankrote. Súčasťou záchranného plánu je kompletný predaj firmy do rúk jej čínskeho výrobného partnera. To, čo sa ešte pred pár rokmi zdalo ako nemožné, sa stalo realitou.
Firma iRobot, ktorú v roku 1990 založili traja robotici z prestížneho inštitútu MIT (Massachusetts Institute of Technology), nedokázala ustáť tlak trhu a finančné problémy. Diskovitý tvar ich vysávačov sa stal synonymom pre celý segment, no ani silná značka nedokázala firmu zachrániť pred lacnejšou konkurenciou a strategickými chybami. Finančný kolaps spoločnosti nebol bleskom z jasného neba.
Už v marci tohto roku vedenie iRobotu varovalo investorov, že firma nemusí prežiť nasledujúcich 12 mesiacov. Situácia sa dramaticky zhoršila v poslednom štvrťroku. Tržby klesali rýchlym tempom v dôsledku pretrvávajúcich problémov vo výrobe, narušenia dodávateľských reťazcov a silnejúcej konkurencie. Pohľad na hodnotu akcií je zdrvujúci. Kým v roku 2021 sa jedna akcia iRobotu obchodovala za 133 dolárov, v novembri 2025 jej hodnota klesla na úroveň 1,40 dolára.
Definitívny klinec do rakvy zasadili výsledky za tretí kvartál, ktoré výrazne zaostali za očakávaniami. Firma bola nútená agresívne míňať hotovosť na udržanie prevádzky, čo viedlo k tomu, že jej ostalo na účtoch menej ako 25 miliónov dolárov (pokles zo 46,6 milióna dolárov na konci júna). Vyhlásenie bankrotu sa tak stalo nevyhnutným krokom. V rámci konkurzného konania bola oznámená dohoda o akvizícii.
Firma iRobot bude plne odkúpená jej dlhoročným zmluvným výrobcom – čínskou Shenzhen Picea Robotics a jej dcérskou spoločnosťou Santrum Hong Kong. Dôsledkom tejto transakcie bude stiahnutie akcií iRobotu z burzy. Firma sa stane súkromnou spoločnosťou vo vlastníctve Picea. Generálny riaditeľ iRobotu, Gary Cohen, verí, že toto spojenie je pre značku najlepším riešením
„Kombináciou inovácií a dizajnu iRobotu s výrobnými a technickými expertízami spoločnosti Picea budeme dobre vybavení na formovanie novej éry domácej robotiky,“ uvádza Cohen. Prečo to nevyšlo s Amazonom? Súčasný stav je trpkým kontrastom k situácii z roku 2022. Vtedy sa zdalo, že budúcnosť iRobotu je žiarivá, keď technologický gigant Amazon súhlasil s kúpou firmy za 1,7 miliardy dolárov. Išlo o ponuku s 22% prémiou oproti vtedajšej cene akcií.
Táto transakcia však v januári 2024 stroskotala na odpore regulačných orgánov Európskej únie, ktoré sa obávali narušenia hospodárskej súťaže. Hoci iRobot získal od Amazonu dohodnutý poplatok za zrušenie transakcie vo výške 94 miliónov dolárov, tieto peniaze nestačili na záchranu. Veľká časť z nich musela byť použitá na splatenie pôžičky vo výške 200 miliónov dolárov od investičnej skupiny Carlyle Group, ktorú si iRobot vzal ako preklenovací úver v očakávaní úspešného predaja Amazonu. Čo to znamená pre majiteľov Roomby? Napriek zmene vlastníka a bankrotu firma uisťuje zákazníkov, že vysávače Roomba nekončia.
Akvizícia spoločnosťou Picea má zabezpečiť kontinuitu prevádzky. Vývoj produktov bude pokračovať pod novým vedením; zároveň firma sľubuje, že bude schopná platiť dodávateľom aj zamestnancom. Podpora má byť zachovaná, neočakáva žiadne prerušenie funkčnosti mobilných aplikácií ani zákazníckej podpory pre súčasných majiteľov zariadení. Príbeh iRobotu je lekciou o tom, ako rýchlo sa môže zmeniť technologický svet. Firma, ktorá v roku 2002 uviedla na trh prvú Roombu a naučila svet, že vysávať môže robot, sa nakoniec stala obeťou globálnej konkurencie a regulácií, aby skončila v rukách tých, ktorí jej produkty roky montovali.