Experimentálny projekt s názvom „Nimbus“ prebiehal na autobusovej linke V3 v Barcelone.
Projekt bol úspešný a bude sa rozširovať. Päťročný experiment v Španielsku úspešne preukázal, že ľudský odpad môže slúžiť ako legitímny a ekologický zdroj obnoviteľnej energie pre verejnú dopravu. Autobusová linka v Barcelone bola poháňaná biometánom vyrobeným z kalu z čistiarne odpadových vôd, pričom produkovala výrazne menej emisií a žiadny nepríjemný zápach. Po úspechu pilotného projektu sa teraz chystá jeho rozšírenie.
Išlo o partnerstvo medzi mestskou vodárenskou spoločnosťou (Veolia), barcelonským dopravným podnikom (TMB) a Autonómnou univerzitou v Barcelone. Cieľom bolo poháňať verejnú dopravu čistým obnoviteľným zemným plynom vyrobeným z ľudského kalu. Ako zdroj poslúžila čistiareň odpadových vôd Baix Llobregat, jedna z najväčších v Európe.
Táto čistiareň spracuje približne 400 000 metrov kubických odpadovej vody denne a zvyčajne produkuje 250 metrických ton suchého materiálu z ľudského odpadu na poľnohospodárske účely. V rámci projektu Nimbus dokázali výskumníci premeniť 4 metre kubické kalu za hodinu na desiatky kilogramov biometánu. Toto množstvo stačilo na to, aby autobus na linke V3 prešiel každý deň 100 kilometrov.
Bioplyn získaný z ľudského kalu obsahuje približne 65% metánu a 35% oxidu uhličitého. Unikátny proces Veolia však tieto dva plyny neoddeľuje. Namiesto toho kombinuje CO2 s vodíkom, ktorý pochádza z vody a obnoviteľných zdrojov v čistiarni, a premieňa tak „takmer“ všetok bioplyn na biometán. Výsledný biometán má koncentráciu metánu 90% alebo vyššiu a je dostatočne čistý na to, aby sa mohol dodávať cez existujúce plynovody alebo používať vo vozidlách na zemný plyn.
Vyrobené palivo emituje o 80% menej oxidu uhličitého ako tradičný zemný plyn. Hoci produkuje veľmi malé množstvá oxidov dusíka a jemných častíc, spĺňa emisné normy Euro VI. Projekt Nimbus sa zameral na pokrytie dopravných potrieb na okraji Barcelony, kde elektrické autobusy nie sú dostatočne efektívne kvôli nižšej kapacite a obmedzenému dojazdu.
Po päťročnom úspešnom testovaní bude experiment pokračovať v novom projekte s názvom SEMPRE-BIO. Španielski výskumníci plánujú zvýšiť produkciu biometánu na 10 až 12 metrov kubických za hodinu, čo umožní poháňať ďalšiu autobusovú linku. Konečným cieľom je rozšíriť tieto pilotné projekty na plnohodnotné priemyselné iniciatívy, ktoré zabezpečia verejnú dopravu založenú na skutočne obnoviteľných zdrojoch.