Do fotovoltaických článkov je možné preraziť malé otvory, aby boli priehľadné.
Bežné solárne články možno urobiť priehľadnými tak, že sa do nich prerazia otvory tenšie ako šírka ľudského vlasu. Tím, ktorý stojí za týmto prelomovým objavom, dúfa, že táto technológia by sa jedného dňa mohla použiť na stavbu kancelárskych budov, ktoré sú napájané z ich okien. Väčšina solárnych článkov umiestnených na strechách domácností je nepriehľadná.
Čím sú tmavšie, tým lepšie absorbujú slnečnú energiu. Väčšinou sú vyrobené z materiálu podobného sklu, ktorý sa nazýva kryštalický kremík, ktorý je stabilný a účinný. Ak sa týmito článkami zaplní plocha na streche domu, môže to poskytnúť dostatok energie na napájanie interiéru, ale to isté neplatí pre výškové budovy alebo mrakodrapy, kde strecha tvorí len malú časť plochy.
Aby sa tento problém vyriešil, výskumníci z juhokórejského Národného inštitútu vedy a technológie v Ulsane hľadali spôsob, ako vytvoriť okná, ktoré by mohli zbierať slnečnú energiu, pretože by to mohlo výrazne znížiť uhlíkovú stopu týchto energeticky náročných budov. Tím zistil, že ak do kryštalických kremíkových článkov vyrazia drobné otvory vo vzoroch, ktoré nie sú pre ľudské oko zistiteľné, môžu ich urobiť rovnako priehľadnými ako tónované sklo, pričom ich účinnosť sa zníži len o malú časť.
Tradičné fotovoltaické články dosahujú 20% účinnosť, zatiaľ čo tieto nové články dosahujú 12% – čo je podstatne lepšie ako 3% až 4%, ktoré dosahujú iné priehľadné články. „Na prvý pohľad to bol pre nás všetkých bláznivý nápad,“ hovorí Kwanyong Seo, spoluautor článku uverejneného v časopise Joule. Konečným cieľom je rozšíriť túto technológiu a obmedziť rastúci dopyt, ktorý mrakodrapy a výškové budovy kladú na energetickú sieť.
„Chceme nahradiť okná,“ hovorí Seo. „Je veľa vecí, ktoré musíme prekonať, napríklad zákonné nariadenia. Musíme mať mechanickú stabilitu a pevnosť, aby sme mohli nahradiť súčasné okná v budovách.“ Okrem toho budú musieť Seo a jeho kolegovia vymyslieť spôsob, ako skryť elektródy, cez ktoré bude získaná elektrina opúšťať solárny článok.